ORIGINE DU NOM

Carl WESTPHAL

Carl Friedrich Otto Westphal, né le 23 mars 1833 à Berlin, est un neurologue, neuroanatomiste et psychiatre allemand. Il décèdera le 27 janvier 1890 à Kreuzlingen près de Constance.

Biographie

Ayant obtenu son doctorat, il travaille à l'hôpital de la Charité de Berlin comme assistant au département des maladies mentales sous la direction de Karl Wilhelm Ideler (1795-1860) et de Wilhelm Griesinger (1817-1868) auquel il succédera par la suite à la chaire de psychiatrie de Berlin.

Son fils Alexander Carl Otto Westphal (1863-1941), fut lui aussi psychiatre et contribua à la description du syndrome de Westphal-Piltz (ou réaction pupillaire neurotonique).

Ses travaux principaux

Les contributions de Westphal à la science médicale sont nombreuses et diverses. La majeure partie de son oeuvre écrite concerne les maladies et la neuropathologie de la moelle épinière.

* En 1871: il invente le terme d'agoraphobie, après avoir remarqué que certains de ses patients manifestaient une anxiété extrême et même un sentiment de terreur s'ils devaient se rendre sur certaines places publiques de la ville.

* En 1875: simultanément avec (mais indépendamment de) Wilhelm Erb, et huit ans avant Jendrassik, il décrit le phénomène de facilitation des réflexes tendineux par des contractions volontaires d'autres muscles que celui étudié.

* En 1877: il donne la première description de la narcolepsie (soit trois ans avant Gélineau qui inventa ce terme).

* Il signala en même temps qu'Erb, l'absence des réflexes rotuliens dans le tabes (signe de Westphal ou d'Erb-Westphal) et démontra le lien entre cette affection et la paralysie générale.

* En 1883: n'ayant pas trouvé les plaques attendues à l'autopsie d'une malade qu'il croyait atteinte d'une sclérose en plaques, il invente une nouvelle maladie, la "pseudo-sclérose". Strümpell reprendra à son compte en 1898 cette entité clinique que l'on désigna parfois sous le nom de "syndrome de Westphal-Strümpell". Ce n'est qu'en 1912 que sa cause sera correctement identifiée par Wilson qui donne à l'affection le nom de dégénérescence hépato-lenticulaire.

* En 1885: il publie un cas de paralysie des quatre extrémités caractérisé par sa périodicité et par la perte de l'excitabilité aux stimulations électriques durant les accès de paralysie. Il laissera son nom à cette affection de caractère familial, qui sera par la suite désignée sous le nom de paralysie périodique hypokaliémique (ou maladie de Westphal).

* En 1899 : il découvre avec Wassermann et Malkoff, le lien entre la chorée de Sydenham et une infection bactérienne.

En plus de ses multiples contributions à la neurologie et à la neuroanatomie, on doit à Westphal, l'introduction de traitements rationnels et non-discriminatoires chez les malades mentaux hospitalisés en Allemagne.